Wenn nicht stoppen, dann wenigstens den Schaden minimieren: Ein Schweizer Ratgeber für Raucher

Haben Sie sich schon einmal gefragt, wie gross der Einfluss des Rauchens auf Ihre Gesundheit wirklich ist – und ob es Möglichkeiten gibt, wenigstens den Schaden zu begrenzen, falls Sie (noch) nicht ganz aufhören können? Vielleicht kennen Sie das: Sie sitzen mit Freunden auf einer Terrasse, die Zigarette in der Hand, und im Hinterkopf nagt das schlechte Gewissen. Die Fakten sind bekannt, aber der Rauchstopp scheint ein Berg, den kaum jemand erklimmt. Doch was, wenn es auch Zwischenschritte gibt, die Ihre Risiken deutlich senken?

In diesem Ratgeber finden Sie die wissenschaftlichen Erkenntnisse zum Thema Schadensminimierung beim Rauchen – mit besonderem Fokus auf die Schweiz. Sie erfahren, wie gross die gesundheitlichen und finanziellen Auswirkungen tatsächlich sind, welche Rolle E-Zigaretten spielen und wie Sie mit Unterstützung des Schweizer Gesundheitssystems praktische Wege aus der Tabakabhängigkeit finden können.

Die Fakten: Rauchen und seine Folgen – schwarz auf weiss

Beginnen wir mit den nackten Zahlen, die Sie vielleicht schon einmal gehört haben, aber die in ihrer Dimension immer wieder erschrecken: Weltweit sind etwa 30–40% aller Herz-Kreislauf-Erkrankungen auf das Rauchen zurückzuführen. Bei den Krebserkrankungen liegt der Anteil sogar bei rund 80%, und bei den Fällen von COPD (chronisch-obstruktive Lungenerkrankung) sind es 63%. Das bedeutet: Fast zwei von drei COPD-Patienten verdanken ihre Krankheit direkt dem Tabakkonsum.

Auch die Kosten für das Gesundheitswesen sind enorm. Rund die Hälfte aller Ausgaben im Zusammenhang mit Herz-Kreislauf- und Lungenerkrankungen können auf das Rauchen zurückgeführt werden. Im Jahr 2018 beliefen sich die weltweiten Kosten, die durch das Rauchen von Zigaretten entstanden, auf etwa 600 Milliarden Dollar. Diese Summe setzt sich wie folgt zusammen:

• 240 Milliarden Dollar für direkte Ausgaben im Gesundheitswesen
• 184 Milliarden Dollar Produktivitätsverlust durch Krankheiten und gesundheitliche Beeinträchtigungen
• 180 Milliarden Dollar Produktivitätsverlust durch vorzeitige Todesfälle in der arbeitsfähigen Bevölkerung
• 7 Milliarden Dollar Verluste durch vorzeitigen Tod bei Passivrauchern

Stellen Sie sich vor, was das für die Schweiz bedeutet: Auch hierzulande entstehen jährlich Kosten in Milliardenhöhe durch tabakbedingte Krankheiten. Die Krankenkassen und damit letztlich alle Versicherten tragen diese Last mit. Das ist nicht nur ein individuelles, sondern auch ein gesellschaftliches Problem.

Warum der Rauchstopp so schwierig ist – und was das für Sie bedeutet

Vielleicht haben Sie schon einmal versucht, mit dem Rauchen aufzuhören. Sie sind nicht allein: Der Rauchstopp gelingt nur etwa 30–40% derjenigen, die es versuchen – selbst wenn sie psychologische oder medikamentöse Unterstützung in Anspruch nehmen. Das heisst umgekehrt: Die Mehrheit der Raucherinnen und Raucher schafft es nicht, dauerhaft abstinent zu bleiben.

Hier kommt das Konzept der Schadensminimierung ins Spiel. Was viele nicht wissen: Auch wenn Sie nicht sofort auf Null gehen, können Sie mit bestimmten Massnahmen Ihr Risiko für schwere Krankheiten deutlich senken. Ersatzmittel wie E-Zigaretten werden dabei immer wieder diskutiert – und die Forschung liefert spannende, teils überraschende Ergebnisse.

Schadensminimierung: Was sagt die Wissenschaft?

Die Idee hinter Schadensminimierung (Harm Reduction) ist einfach: Wenn der komplette Verzicht auf Zigaretten für viele Menschen unrealistisch ist, dann sollten wenigstens die grössten Risiken reduziert werden. Aber funktioniert das in der Praxis?

Eine internationale Studiengruppe hat 2023 die bisherige Evidenz zu E-Zigaretten und Raucherentwöhnung systematisch ausgewertet. In die ersten Ergebnisse, vorgestellt von Dr. Renee O’Leary (Universität Catania), flossen Daten aus fünf systematischen Reviews ein. Diese umfassten insgesamt 21 randomisiert kontrollierte Studien (RCTs) und 18 Längsschnitt-Kohortenstudien.

Die Forscher untersuchten zwei Fragen:

• Wie hoch ist die Entwöhnungsrate bei Rauchern, die auf E-Zigaretten umsteigen?
• Wie wirksam sind E-Zigaretten im Vergleich zu anderen Methoden?

Die Ergebnisse sind vielschichtig:

• 44% der Raucher, die auf E-Zigaretten umgestiegen waren, blieben auch sechs Monate nach dem Wechsel rauchfrei.
• Am unteren Ende lag die Quote bei 14% nach 12 Monaten – allerdings bei einer Gruppe, die gar nicht die Absicht hatte, mit dem klassischen Rauchen aufzuhören. Hier erfolgte der Ausstieg spontan.
• Insgesamt liegt die Erfolgsquote beim Aufhören bei etwa 10%.

Was bedeutet das konkret? Selbst mit modernen Hilfsmitteln und Therapien schaffen es viele nicht, ganz aufzuhören. Deshalb ist Schadensminimierung ein wichtiges Instrument für alle, die den Rauchstopp (noch) nicht schaffen.

E-Zigaretten: Bringen sie wirklich etwas?

E-Zigaretten, auch als ENDS (Electronic Nicotine Delivery Systems) bezeichnet, sind längst nicht mehr nur ein Trend. Doch helfen sie tatsächlich beim Rauchstopp? Die Forschung liefert hierzu differenzierte Antworten.

Bei den randomisiert kontrollierten Studien zeigten sich deutliche Vorteile: Nikotinhaltige E-Zigaretten waren im Median 161% effektiver als Verhaltenstherapie oder keine Unterstützung. Selbst am unteren Ende des Vergleichs waren sie noch 44% effektiver (44%–374%). Im Vergleich zur klassischen Nikotinersatztherapie (NRT) waren E-Zigaretten in zwei systematischen Übersichten um 65% wirksamer. Ein drittes Review fand keinen signifikanten Unterschied (Spanne: 3% weniger wirksam bis 109% wirksamer).

Eine weitere Studie verglich E-Zigaretten mit jeglicher Art von Therapie – auch hier waren sie im Median um 55% effektiver. Besonders interessant: In Studien, bei denen die Abstinenz sechs Monate lang biochemisch nachgewiesen werden musste, waren E-Zigaretten um 77% wirksamer als jede andere untersuchte Behandlung.

Doch es gibt auch Einschränkungen. In den Kohortenstudien, bei denen die Forscher nicht aktiv eingriffen, zeigten sich keine signifikanten Unterschiede bei den Aufhörquoten zwischen den Gruppen. Das heisst: E-Zigaretten sind kein Wundermittel, aber sie sind auch nicht schlechter als andere Methoden. Im schlimmsten Fall machen sie keinen Unterschied – im besten Fall helfen sie deutlich mehr Menschen beim Ausstieg.

Fehlinformationen und Vorurteile: Was viele nicht wissen

Haben Sie schon einmal gehört, dass Nikotin selbst die Hauptursache für Herzinfarkte, Lungenkrankheiten oder Krebs sei? Diese Meinung ist weit verbreitet, auch unter Fachleuten. So ergab eine Studie unter Gesundheitsberufen in Griechenland, dass 85,2% der Befragten Nikotin als sehr wichtigen Risikofaktor für rauchbedingte Atherosklerose einschätzten. Ähnliche Werte gab es für Lungenkrankheiten und Krebs.

Doch die Wissenschaft sieht das differenzierter: Die grössten Schäden entstehen durch die Verbrennungsprodukte im Tabakrauch, nicht durch das Nikotin selbst. In einer Umfrage aus dem Grossraum Athen glaubten nur 4,6% der aktiven Raucher, dass E-Zigaretten wesentlich weniger schädlich sind als Tabakzigaretten. Fast 40% hielten sie für mindestens genauso schädlich oder sogar schädlicher. Das zeigt: Es gibt viel Aufklärungsbedarf, auch in der Schweiz.

Ein Beispiel für die Verwirrung ist der sogenannte EVALI-Fall in den USA. Hier kam es zu schweren Lungenschäden, die zunächst E-Zigaretten angelastet wurden. Später stellte sich heraus, dass illegale Liquids mit Vitamin-E-Acetat die Ursache waren – nicht die handelsüblichen E-Zigaretten. Trotzdem blieb der Begriff EVALI (E-cigarettes or Vaping Use-associated Lung Injury) bestehen und sorgte für anhaltende Verunsicherung.

Prävention und politische Massnahmen: Was können wir von anderen Ländern lernen?

Die Schweiz steht mit dem Tabakproblem nicht allein da. Andere Länder haben bereits umfassende Strategien entwickelt, um die Zahl der Raucherinnen und Raucher zu senken. Ein besonders eindrückliches Beispiel ist Neuseeland: Dort bereitete sich die Regierung 12 Jahre lang auf den Stichtag 1. Januar 2024 vor. Die Massnahmen reichten von Aufklärungskampagnen über Verbote bis hin zu einer zehnmaligen Erhöhung der Zigarettensteuer innerhalb von 12 Jahren. Jeder Raucher wusste: Im nächsten Jahr wird die Zigarette wieder 10% teurer. Dieser finanzielle Druck half vielen beim Ausstieg.

Auch in der Schweiz gibt es Präventionsprogramme und Steuererhöhungen. Die Tabaksteuer wurde in den letzten Jahren mehrfach angepasst, und seit 2023 gilt ein weitreichendes Werbeverbot für Tabakprodukte. Doch im internationalen Vergleich ist die Schweiz eher zurückhaltend. Präventionskliniken, wie sie in Polen oder Neuseeland vorgeschlagen werden, sind hierzulande noch selten. Die Krankenkassen übernehmen in der Regel die Kosten für anerkannte Entwöhnungstherapien, aber der Zugang zu spezialisierten Beratungsstellen variiert je nach Kanton.

Praktische Tipps für den Alltag: Was können Sie konkret tun?

Stellen Sie sich vor, Sie sind 55 Jahre alt, rauchen seit Ihrer Jugend und haben schon mehrere erfolglose Ausstiegsversuche hinter sich. Was können Sie tun, um Ihr Risiko zu senken – auch wenn Sie nicht sofort komplett aufhören können?

Hier einige konkrete Möglichkeiten, die sich aus den wissenschaftlichen Empfehlungen ableiten lassen:

• Reduzieren Sie die Anzahl der täglich gerauchten Zigaretten. Schon eine Halbierung senkt das Risiko für viele Krankheiten messbar.
• Nutzen Sie Ersatzprodukte wie E-Zigaretten oder Nikotinersatzpräparate. Die Studien zeigen, dass E-Zigaretten insbesondere für Menschen, die mit anderen Methoden nicht erfolgreich waren, eine sinnvolle Alternative sein können.
• Suchen Sie professionelle Unterstützung. In der Schweiz bieten viele Hausärzte, Apotheken und spezialisierte Beratungsstellen Hilfe an. Die Kosten für anerkannte Therapien werden oft von der Grundversicherung übernommen.
• Informieren Sie sich über Präventionsangebote in Ihrem Kanton. Einige Kantone fördern Rauchstopp-Kurse oder bieten kostenlose Beratung an.

Wichtig ist: Jeder Schritt zählt. Auch wenn Sie “nur” reduzieren, profitieren Sie und Ihr Umfeld gesundheitlich und finanziell.

Das Schweizer Gesundheitssystem: Ihre Möglichkeiten und Rechte

Vielleicht fragen Sie sich, wie das konkret in der Schweiz abläuft. Die gute Nachricht: Die Grundversicherung übernimmt in der Regel die Kosten für ärztlich verordnete Rauchstopp-Medikamente (wie Nikotinersatzpräparate, Bupropion oder Vareniclin), sofern ein Entwöhnungsversuch dokumentiert ist. Auch psychologische Unterstützung und Gruppenkurse können je nach Kanton bezuschusst werden.

Die Verfügbarkeit von E-Zigaretten ist in der Schweiz gesetzlich geregelt. Seit 2022 dürfen nikotinhaltige Liquids verkauft werden, allerdings gelten Werbe- und Verkaufseinschränkungen, insbesondere für Jugendliche. Die Preise für E-Zigaretten und Liquids variieren stark, liegen aber oft unter den laufenden Kosten für klassische Zigaretten. Ein durchschnittlicher Raucher gibt in der Schweiz jährlich mehrere Tausend Franken für Tabak aus – ein Umstieg kann also auch finanziell spürbare Entlastung bringen.

Ihr Hausarzt ist meist die erste Anlaufstelle. Viele Schweizer Hausärzte sind mit den aktuellen Empfehlungen vertraut und können Sie gezielt zu Entwöhnungsmethoden und Ersatzprodukten beraten. In grösseren Städten gibt es spezialisierte Tabakentwöhnungszentren, die auch ohne Überweisung zugänglich sind.

Alltagsbeispiele: Wie sieht Schadensminimierung konkret aus?

Stellen Sie sich vor, Sie sind berufstätig und haben wenig Zeit für aufwändige Programme. Sie könnten zum Beispiel morgens und abends eine klassische Zigarette durch eine E-Zigarette ersetzen – und beobachten, wie sich Ihr Verlangen und Ihr Wohlbefinden entwickeln. Oder Sie nutzen ein Nikotinpflaster, um die Zahl der Zigaretten pro Tag zu verringern. Wichtig ist, dass Sie sich realistische Ziele setzen und kleine Erfolge feiern.

Ein anderes Szenario: Sie leben mit Kindern oder älteren Angehörigen zusammen. Schon das Rauchen auf dem Balkon statt in der Wohnung reduziert die Passivrauchbelastung erheblich. Sie schützen damit nicht nur sich selbst, sondern auch Ihre Familie.

FAQ: Häufige Fragen von Schweizer Patienten

Wie gross ist das Risiko für Passivraucher wirklich?

Auch Passivraucher sind gefährdet: Im Jahr 2018 wurden weltweit 7 Milliarden Dollar an Produktivitätsverlusten durch vorzeitigen Tod bei Passivrauchern verzeichnet. Das unterstreicht, wie wichtig es ist, auch das Umfeld zu schützen.

Übernimmt meine Krankenkasse die Kosten für Rauchstopp-Medikamente?

In der Regel ja, sofern ein ärztlich begleiteter Entwöhnungsversuch dokumentiert ist. Fragen Sie Ihren Hausarzt oder Ihre Krankenkasse nach den genauen Bedingungen.

Wie wirksam sind E-Zigaretten im Vergleich zu anderen Methoden?

Die Studien zeigen: E-Zigaretten sind im Median 161% effektiver als Verhaltenstherapie oder keine Unterstützung. Im Vergleich zu Nikotinersatztherapien sind sie in zwei Übersichten um 65% wirksamer, in einer weiteren Übersicht etwa gleich wirksam.

Kann ich mit E-Zigaretten komplett aufhören?

44% der Raucher, die auf E-Zigaretten umgestiegen sind, blieben auch nach sechs Monaten abstinent. Die Erfolgsquote insgesamt liegt bei etwa 10%. Ein Versuch lohnt sich also, gerade wenn andere Methoden nicht geholfen haben.

Sind E-Zigaretten wirklich weniger schädlich?

Die grössten Schäden entstehen durch die Verbrennungsprodukte der klassischen Zigarette. E-Zigaretten enthalten zwar Nikotin, aber deutlich weniger Schadstoffe. Die Wissenschaft geht davon aus, dass sie das Risiko für viele Krankheiten deutlich senken können – sie sind aber nicht völlig risikofrei.

Fazit: Jeder Schritt zählt – auch in kleinen Schritten zum Ziel

Vielleicht erscheint Ihnen der komplette Rauchstopp wie ein unerreichbares Ziel. Doch die Forschung zeigt: Auch eine Reduktion der täglichen Zigaretten oder der Umstieg auf weniger schädliche Alternativen bringt messbare Vorteile. Die Schweizer Gesundheitsversorgung bietet Ihnen verschiedene Wege und Unterstützungsmöglichkeiten – nutzen Sie sie! Sprechen Sie mit Ihrem Hausarzt, informieren Sie sich über die Angebote in Ihrem Kanton und setzen Sie sich realistische Ziele. Sie müssen nicht perfekt sein – aber jeder Schritt in Richtung weniger Schaden ist ein Gewinn für Ihre Gesundheit und Ihr Umfeld.